由于食管癌早期癌细胞浸泡局限于粘膜上皮内，未累及食管壁肌层，往往不影响进食，偶尔有哽噎感、异物感及胸骨后疼痛不适。

    有时经对症处理，症状可以暂时缓解，因而忽略了进一步的检查确诊。资料报道，半数以上病人出现症状到确诊的时间在1年以上，具有重要的临床意义。我国食管癌人口调整死亡率水平最低的地区与高发地区相差31倍，地理位置、居住环境、饮食习惯、家族史等均是诊断时不可忽略的参考因素。

    对高发区人群进行筛查，沈琼教授提出的食管拉网细胞学检查，无疑对早期食管癌的发现具有重要价值。随着医学科学的发展，新的简便易行的准确率高的检测方法将不断出现，也将促进食管癌防治工作更快的发展。