生长于颅内的肿瘤通称为脑瘤，包括由脑实质发生的原发性脑瘤和由身体其他部位转移至颅内的继发性脑瘤。原发性脑瘤依其生物特性又分良性和恶性。良性脑瘤生长缓慢，包膜较完整，不浸润周围组织及分化良好；恶性脑瘤生长较快，无包膜，界限不明显，呈浸润性生长，分化不良。无论良性或恶性，均能挤压、推移正常脑组织，造成颅内压升高，威胁人的生命。 

      在全身恶性肿瘤中，恶性脑瘤约占1.5%，居第11位,列胃、肺、肝、食管、乳腺、直肠、结肠、胰、膀胱及鼻咽部癌肿之后。男性稍多于女性，性别比约为1.12~1.52：1，各个类型脑瘤的性别比例不尽相同，有随年龄增长而不断加大的趋势。任何年龄均可发病，但2岁以下的婴儿及年龄超过60岁以上的老年人发病较少。在儿童，脑瘤所占比重较大，约为全身肿瘤的7%，占全部脑瘤病例的20%。
脑瘤的年发病率约7/10万，占全身肿瘤的2%。死亡率居12岁以下儿童的第1位，成人的第10位。
根据本病的临床表现，可归属于中医的"真头痛"、"厥逆"、"头风"等范畴。